沼尻元湯

まったく人影のない温水の川が流れるという秘湯。以前から、一度行ってみたいと思っていたのが、この沼尻元湯だ。麓の中ノ沢温泉街のホテルや旅館の温泉は、ここが源泉となっている。

これまで行きたいと思っていた野湯が、３つある。１つは、秋田県の河原毛大湯滝、２つめは、宮城県の鬼首温泉近くの荒湯（兵庫県の荒湯ではない）、そして福島県の沼尻元湯だ。先の２つは、すでに行ったことがあり、想像通りの素晴らしい野湯だったが、沼尻元湯にまだ行ったことがなく、今回の旅行となった。

新幹線で郡山まで行き、郡山駅でレンタカーを借りる。コンパクトカーで十分だ。今回は、ホンダのフィット。ハイブリッド車だ。ガソリン価格が高騰しているので、ラッキーだ。

今回のホテルは、中ノ沢温泉にある磐梯名湯リゾート ボナリという温泉ホテルだ。ボナリという言葉は外来語かと思ったが、実は母成という地名から来ていることがわかった。

翌朝、近所の散歩や温泉を楽しんだ後、遅めとなったが、沼尻元湯を目指すべく出発した。１時間ほどの山歩きが必要だが、まずは車で最寄りの駐車場まで行くことになる。ところが、なんと8月初旬の大雨の影響で道の整備が必要とのことで、工事車両通行のための車両通行止めとなっていて、麓の田村旅館あたりから歩くことになった。１時間近く余計に歩くこととなる。しかし、ウォーキング自体も旅の目的でもあるし、間違いなく人も少ないと思ったので、問題なし。

降ると、白濁した川に到着。もちろん川の流れに手を入れて温度を確かめる。おお、暖かい。40度はない。でもこの暑い時期にはちょうど良い温度だ。

かなりの汗だくになったので、周りに誰もいないのを確かめて、川に浸かってみる。なんて素晴らしい！絶妙の温度の温泉に浸かりながら（腰から下だけだが）、付近の荒涼とした景色を眺める。適当な湯船はないので、あちらこちらと、快適さを求めてうろつくことになる。何せ、ごく浅いせせらぎ？のような川なので。

温泉を楽しんだ後は、帰路に着くわけだが、同じ道を戻るとなると、かなり下ったので、また登ることになる。

温泉のパイプ等の整備なのか、湯の花の採取の人なのかわからなかったが、仕事の合間に一休みしている人を発見したので、川沿いの道が通れるのか聞いてみた。

本来、業務用の道で一般客は通れないのだが、断然楽なので、行ったら良い、と言ってくれた。

途中、崖を下に見ながら縄をつたったりするような場所もあったが、30分もかからず駐車場に到着。

温泉に浸かるためのみが目的なら、沼尻元湯はお勧めしないが、ワイルドさでは荒湯以上に素晴らしく、またアクセスの不便さゆえの人の少なさもお勧めポイントだ。注意すべきは、硫化水素で、風がないと硫化水素が沢に溜まって、中毒を起こすことになるので、まさに自己責任で行く必要はある。